Родиной фикуса упругого, или каучуконосного, или эластичного (Ficus elastica Roxb.) считается Непал, Бутан, Северо-Восточная Индия, Малайский архипелаг, Ява, Суматра. Фикус упругий называют также индийским каучуковым деревом, потому что в Индии этот вид фикусов широко распространен, а также деревом Ассма, или деревом змеи — за его корни, выступающие из земли.
В природе фикус упругий, или каучуконосный, — вечнозеленое дерево до 30 м в высоту, растущее во влажных заболоченных лесах. Свою жизнь фикус упругий начинает как эпифит, становясь в последствии баньяном.
У фикуса упругого шершавый коричневый ствол, крупные кожистые, глянцевые, темно-зеленые листья до 25 см в длину и до 10 см в ширину. Края листовой пластины по всему периметру слегка загнуты вниз, поэтому дождевая вода с них сразу скатывается, кончик листа с капельным острием также загнут вниз. Нижняя сторона листовой пластины фикуса упругого светло-зеленая с мощной светлой центральной жилкой, переходящей в черешок длиной около 3 см. Молодые листья фикуса закрыты колпачком из прилистников. Соплодия фикуса упругого желтые, иногда красноватые, очень мелкие — до 0,6 см диаметром, ими с удовольствием питаются птицы, мелкие млекопитающие.
Фикус упругий высаживают на огромных плантациях для получения латекса. Кроме латекса, идущего на производство резины, из фикуса упругого заготавливают древесину, которая идет на производство мебели.
Во влажных тропических лесах, где невозможно построить мосты, так как и бетон и железо быстро приходят в негодность, местные жители строят мосты из воздушных корней фикуса упругого. Такие «живые» мосты очень прочны и долговечны. Говорят, что некоторые мосты существуют уже около 500 лет, но большинство из них относительно молоды. Конечно, на машине по ним не проедешь )), но эти подвесные мосты здорово сокращают длинный, извилистый, а порою, и опасный путь по джунглям, соединяют близлежащие деревни, между которыми раньше не было никакого сообщения.
Фикусы часто растут на каменистых обрывах по берегам рек. Воздушные корни фикуса быстро укореняются, вот местные жители и использовали эти свойства фикуса упругого для создания «живых» мостов, правда, эти мосты еще нужно вырастить, необходимо время, чтобы корни хорошо укоренились. Одни корни служат основой моста, другие — поручнями. Мосты из каучукового фикуса могут быть от 10 до 30 метров в длину. В отличие от большинства искусственных сооружений, они способны выдерживать высокий уровень эрозии почв, вызванных муссонными дождями. Являясь также живым материалом, а не мертвой древесиной, мосты устойчивы к разрушительному воздействию термитов.
Фикус упругий высаживают для озеленения на улицах городов в странах, с подходящим для его произрастания климатом. Его большие кожистые листья образуют сплошную крону, не пропускающую солнечные лучи, создают, таким образом, тень и прохладу на улицах городов.
В Буэнос-Айресе один из старейших фикусов, носящим название «дерево Гомера», был посажен в 1781 году. Это дерево стало просто огромным, и его ветви низко склонились над землей. Для подстраховки под ветви дерева поставили бетонные колонны, но вместо одной колонны поставили вот такой памятник )).
Фикус упругий, или каучуконосный, — один из старейших и наиболее распространенных видов фикусов, выращиваемых в комнатной культуре.
См. также Фикус горный, Фикус ушковидный
Источник изображений https://www.flickr.com: eltigrillo99, 潘立傑 LiChieh Pan, Reshmi Pal, Anoop Negi, Sergio Piumatti, Frédéric Gloor, BockoPix, Willy Ramhorst, Manuel M. Ramos, Alejandro Bayer Tamayo, PARSHOTAM LAL TANDON, Thangaraj Kumaravel
